À Manchester, United le suit de très près tandis que le richissime City ferait monter les enchères
SCLESSIN Il ne se passe plus un jour sans qu'une rumeur de transfert ne surgisse au Standard.
La dernière ? Manchester City veut Axel Witsel dès janvier. Le club de Vincent Kompany, récemment racheté par un consortium financier d'Abu Dhabi, veut bâtir la meilleure équipe de Premier League . Et le montant de 19 millions d'euros, qui circule actuellement çà et là, est tout à fait dans les cordes (c'est un euphémisme...) des propriétaires mancuniens , à la tête de la sixième plus grosse fortune mondiale.
L'offre concrète n'est pas arrivée dans les bureaux de Sclessin. Mais comment réagira la direction liégeoise si elle peut décrocher à nouveau un tel jackpot , quelques mois à peine après avoir vendu Marouane Fellaini pour vingt millions d'euros ?
Il ne serait certainement pas impossible que Lucien D'Onofrio fasse encore monter les enchères jusqu'à 20 ou 25 millions : car il a une nouvelle fois démontré avec Fellaini qu'il est très dur en affaires, car Axel Witsel est sans doute plus talentueux que son ami parti à Everton, parce que son départ déforcerait le Standard (qui sera peut-être, début 2009, en lutte pour le titre et toujours engagé sur la scène européenne) et parce que... Manchester City n'est pas le seul club intéressé.
L'Inter également sur les rangs
D'autres clubs, plus prestigieux et également très fortunés, sont sur les rangs : Arsenal, Manchester United et l'Inter Milan avaient dépêché des scouts à Sclessin jeudi pour visionner une énième fois le Diable Rouge contre le FC Séville. Mais cette fois, ce sont les pontes de la cellule scouting qui étaient présents, ce qui démontre l'état avancé du dossier.
Du côté du joueur, c'est assez clair : Axel Witsel rêve de jouer en Premier League . Et il a visiblement l'embarras du choix. Il ne faut pas oublier qu'avant le Top 5 , d'autres équipes anglaises s'étaient manifestées. Dernièrement, on avait annoncé les Bolton Wanderers. Mais celle-là et les autres équipes moins fortunées n'ont sans doute déjà plus les moyens de s'offrir le talentueux médian polyvalent.
Dernière question : Axel Witsel a-t-il intérêt à rallier directement le top anglais ? Bien entouré, notamment par son papa, Axel Witsel envisage une ascension plus progressive. Mais s'il a l'occasion de jouer au top niveau européen sans passer par le subtop , il ne s'en privera sans doute pas. En signant un contrat longue durée, il aura encore le temps de se former au foot anglais et, à Manchester (City ou United) une somme de transfert de 20, 25 millions ne constituera pas un record et ne lui mettra pas une grosse pression sur ses jeunes mais solides épaules...
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Les chances se réduisent de voir jouer Axel Witsel dans le championnat de Belgique après le mercato hivernal. L'intérêt du club anglais de Manchester United est grandissant et l'Inter de Milan serait également sur les rangs du milieu de terrain du Standard de Liège.
Manchester United avait déplacé un scout lors de la rencontre de Coupe de l'UEFA entre le Standard de Liège et le FC Séville. L'entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson, considère le joueur comme un possible remplaçant à Owen Hargreaves qui restera blessé pour le reste de la saison.
De plus l'Inter de Milan et Arsenal étaient également présents lors de cette rencontre et de petits clubs comme Bolton ou Middlesbrough vont devoir courber l'échine devant les grands d'Europe.
Witsel pourrait devenir le transfert le plus onéreux pour un joueur belge. Alors que Marouane Fellaini a déjà fait débourser 20 millions d'euros à Everton, Witsel pourrait quitter le navire liégeois durant ce mercato hivernal pour une somme avoisinant les 25 millions d'euros.
